COMO COMENZAR UN EQUIPO DE COMETAS... O TAL VEZ NO?
La historia del equipo Austin End Of the Line (Junio de 1998)
Original en inglés: http://www.kitelife.com/archives/JUNE1998/balladof.htm
By Eddie Zihlman Jr

Si usted nunca ha volado en un equipo y quizás piensa que no es lo bastante bueno, este artículo es para usted. ¡Si usted es un piloto experimentado, buscando el artículo definitivo de cómo formar un equipo de cometas, no siga leyendo a menos que tenga buen sentido del humor!

Ésta es una historia sobre cómo nuestro equipo de cometas fue formado. Nosotros vimos por primera vez una actuación de un equipo en el Festival de Cometas Blue Bonnet, en San Marcos, Texas en Abril de 1996.

El Equipo TKO nos deslumbró absolutamente. Decidimos que teníamos que intentarlo, así que ese mismo día formamos un equipo de cometas. Nuestra experiencia con cometas era mínima. Yo era el veterano, ya que ésta fue mi segunda competición de principiantes y solo había estado volando cometas durante nueve meses.

El siguiente piloto más experimentado, tenía seis meses de vuelo y los restantes dos miembros del equipo, tenían un mes de experiencia en vuelo de cometas.

A esta altura, se debe comprender que si nosotros pudimos hacerlo, cualquiera puede.

 La primera actividad del equipo fue en una demostración en una reunión tipo "traiga a su niño para trabajar". Todo lo que nosotros hicimos fue volar individualmente cometas y dejar que las personas las probaran. Fue un comienzo divertido el ver la excitación en los ojos de los niños a los que asistimos. Inmediatamente después del evento, mandé por correo a rec.kites la nota llamada "What a Rush!” y lo firmé como "El equipo sin nombre".

 Ese artículo generó mucho estímulo y comentarios para que nosotros usáramos "El Equipo sin Nombre" como nuestra identidad. Pero nosotros así no lo hicimos y después de  discutirlo, nos decidimos por Austin End Of the Line Kite Team (EOL). El nombre es una juego de palabras con EOL o el carácter "Final de la Línea" usado en la jerga de la vieja computación, que también encajó con el vuelo de cometas. Quisimos usar también el nombre de nuestra ciudad, así, la gente sabría de dónde éramos.

 Después de mirar nuestro equipo, comprendimos que "Final de la Línea" estaba encajando no como extremo de la línea, o principio de la línea, sino como final de la misma. Así,  podríamos estar en último lugar en los eventos y que encaje nuestro nombre de equipo.

 En la primera práctica que tuvimos, no podíamos mantener las cuatro cometas al mismo tiempo en el aire. Cuando conseguimos despegar los cuatro y las líneas se tocaron por primera vez, el pánico nos embargó. El choque fue inmediato y los enredos de las líneas horribles. En los primeros meses nos la pasamos más tiempo desenredando líneas que volando las cometas, pero teníamos una diversión y reíamos todo el rato. Eventualmente conseguíamos seguir al líder en una maniobra de “infinito”. Corríamos detrás del otro, pánico y caída. Otra vez las líneas enredadas. Éramos el ciego guiando a los ciegos. Intentamos poner a punto nuestras cometas.

 No teníamos todavía ningún éxito real, un acierto; nos tomó otros seis meses o casi, para comprender que podríamos resistir sin estar en el piso, SHOCKS, control de la velocidad, qué es eso? Practicamos todos los fines de semana y vimos algunos progresos, suficientes como para seguir intentando.

 Leímos en un mail en rec.kites, enviado por Carolyn Weir, de Galveston, que hablaba sobre lecciones de Team y Pares. Hicimos contacto y a mediados de agosto del ‘96 fuimos a Galveston. Cuando llegamos allí, nos sorprendió encontrar nuestra visita anunciada en la tienda local de cometas, Kites Unlimited. Estábamos paniquizados, temerosos de lo que las personas esperarían de nosotros. Sólo teníamos seis maniobras que podíamos hacer como equipo: el infinito, la escalera de arriba abajo, dos vueltas al derecho y entonces a la izquierda, un loop dividido en las diagonales del infinito, un estallido y vuelo horizontal paralelo. Eso era todo y ninguno nos salía muy preciso que digamos.

 Los pilotos de cometas en Galveston fueron muy amistosos y nos hicieron sentir como en casa. El estímulo que nos ofrecieron fue invaluable; nos hicieron sentir en la cima del mundo. Incluso fuimos lo suficientemente valientes o tontos como para probar un vuelo nocturno en equipo. La gente no podía creer lo que nosotros íbamos a intentar. Esa noche, con la brisa costera firme y no pudiendo ver las líneas, nos asombramos a nosotros mismos. Volamos mejor que a la luz del día. Por alguna razón, el no poder ver las líneas nos ayudó a relajarnos y concentrarnos en las cometas. Desde ese día, Galveston, Texas, ha sido como un segundo hogar para nosotros.

 Aproximadamente en esa época, se desarrolló una amistad a larga distancia con Mike Gillard, del equipo Captain Eddie’s Flying Circus, a través de Internet. Mike nos tomó bajo su ala y nos ofreció el apoyo Y ADEMAS, un juego de sus líneas viejas. Tener un juego de  líneas de 300, 150 y 80 libras listas, era un regalo fabuloso. Estaban bien usadas, pero en buen estado; ellos ahora se han ido pasando subsecuentemente a otros equipos que se iniciaron. Nosotros estábamos volando cometas Aerie Kiteworks Sabres, casi irrompibles y relativamente baratas. Con el paso del tiempo, Mike ofreció vendernos su equipo usado, Air FX’s, un negocio que nosotros no podíamos dejar escapar. Las cometas llegaron y nos permitió más tiempo de práctica,  dado que vuelan con vientos más suaves.

 Nos preparamos para nuestra primera competición en South Padre Island, Texas, en Noviembre de 1996.

 Para dos miembros de nuestro equipo, ésta fue su primera vez en competir, individualmente y como equipo. En líneas generales, lo hicimos bien, pero nuestro equipo fue, debemos decirlo, no del nivel más alto, pero la gente apreció nuestro esfuerzo. Todavía teníamos muy pocas maniobras y ninguna rutina. Sólo volamos y esperamos que pasara lo mejor.

 Una cosa que hemos descubierto después de un año de competición es que la gente se asombra cuando ve volar a un equipo de cometas. No importa cuán malamente uno piense que lo está haciendo, habrá siempre personas que piensan que somos los mejores. Acepte el estímulo y los buenos deseos. No se entregue fácilmente.

 No nos dimos cuenta, pero Kevin, nuestro actual piloto número 4, nos vio por primera vez en este evento y quedó impresionado. Así que, no importa qué, no se rinda.  Siga intentando y haciendo amigos. South Padre Island se ha vuelto uno de nuestros hogares lejos de casa.

 Después de South Padre Island regresamos a Austin y continuamos practicando para nuestra próxima competición. Elegimos una de nuestras muchas mesetas. Podíamos volar las maniobras, pero nuestras líneas no estaban bien, el espacio entre nosotros necesitaba mucho trabajo todavía. Nunca parecía que finalizábamos una figura en simultaneidad. Miramos alguno de nuestros videos más viejos y comprendimos que habíamos hecho un gran progreso.

 Si usted empieza un equipo, grabe en video sus prácticas iniciales y otras de vez en cuando a lo largo del tiempo. Uno se puede frustrar fácilmente porque no ve su progreso. Para nosotros las cosas parecían moverse muy despacio.

 Nuestra primera experiencia en un mega evento de vuelo fue en Marzo del ‘97 en el Zilker Park Kite Festival. Nunca habíamos volado juntos y a la vez con otro equipo de pilotos de cometas y estábamos muy entusiasmados por la oportunidad. La primera vez que tuvimos todas las cometas en el aire y estábamos orientados hacia la tierra en una formación rectangular correcta, una orden de "flanco derecho" fue impartida; comprendimos que algo estaba equivocado. Nuestro "derecho" era desde la perspectiva de la cometa, es decir, tirar del mando derecho, mientras que todos los demás estaban usando la dirección de la ventana. ¡Otro lío de enredos! Nos anotamos un punto para Austin EOL! Desde ese día, todas nuestras órdenes tuvieron que ser cambiadas para reflejar la dirección de la ventana. ¡Qué confusión…!

 En Abril de 1997, fuimos al Blue Bonnet Kite Festival en San Marcos, Texas. Todavía no teníamos una rutina pero por lo menos teníamos algunas maniobras más. El sábado era el evento de precisión en Equipo. Armamos una rutina con nuestras maniobras y nos preparamos para nuestra parte de freestyle. Apenas comenzamos nuestra rutina, dos cometas chocaron durante un cruce horizontal y el resultado fue que nuestra cometa número dos tenía dos bordes de ataque rotos. Todo lo que Jim Cox podía hacer era estar colgado allí.

 La mayoría de nosotros nos reíamos entre dientes sobre él. Los jueces de campo nos ayudaron a relajarnos con su sentido del humor. Nos arreglamos como pudimos y pasamos nuestro tiempo mínimo de dos minutos. Lamentablemente, un miembro de nuestro equipo se disgustó mucho y se fue del campo. Habíamos roto muchas varillas durante todas nuestras prácticas y ese día rompimos cuatro. Él opinaba que, dado que éramos el único equipo de vuelo de precisión experimentado, deberíamos haber volado simplemente infinito y no habernos arriesgado.

 Creo que su frustración había estado creciendo durante mucho tiempo y este suceso fue la gota que rebalsó el vaso. Al final del día, las cosas parecían haber vuelto a la normalidad y él nos dijo que nos vería para la competición de ballet por Equipo del domingo.

 El domingo llegó y esperamos y esperamos por nuestro piloto número 3. El tiempo pasó y anunciaron que las competencias en equipo empezarían en aproximadamente una hora. Los restantes tres de nosotros juntamos nuestras cabezas y cambiamos muchas de nuestras maniobras de 4 a 3 personas. Nuestro piloto 4, Steven Ploof, tenía que cambiar su posición a 3 y esto hacía que todos su movimientos fueran al revés para él. Salimos y volamos algo, sólo para mantener el espíritu y figurar, "Eh, qué tenemos para perder?". Llegamos al campo de vuelo, una vez más sin rutina en absoluto y así nos fue. El control de la velocidad todavía no era algo con lo que nosotros nos sintiéramos cómodos, así que dos veces la cometa 2 alcanzó y pasó a la cometa 1.

 Cuando eso pasó, él hizo una vuelta rápidamente para reubicarse entre el 1 y el 3. No chocamos, sobrevivimos y celebramos simplemente por haber pasado la prueba. No caímos en la  cuenta de lo que algunos de los pilotos de equipos más experimentados pensaron sobre nuestros esfuerzos. Ellos vinieron a nosotros y nos dieron mucho estímulo porque no volamos una rutina de “hombre perdido”, donde todos vuelan como si la cometa 4 estuviera allí y  tampoco nos rendimos. Nos divertimos y se notó.

 Cuando todo fue dicho y hecho, nos sorprendimos aún más, dado que habíamos resultado primeros en la categoría Ballet en Equipo Experimentado. No podíamos creerlo. Miramos el video de nuestra actuación una semana después y esa vuelta que el piloto 2 hizo para volver a su lugar, parecía que era un movimiento planeado. Más allá de la adversidad, ese día fue un punto de inflexión para nosotros. No sólo fue el hecho de que ganamos el respeto de muchas personas, sino que comprendimos que nuestra actuación debía ser primero que todo, divertida para nosotros mismos. ¿Si no hay diversión, para qué lo hacemos?

 También reclutamos a nuestro nuevo piloto 4, Kevin Kirkendoll y desde ahí, no hemos vuelto la vista atrás. Oh, me olvidé de mencionar, aunque Kevin había estado volando durante varios años, él nunca había competido. Jim Cox y yo lo instigamos y obligamos a Kevin a inscribirse para su primera competición. Lo hizo muy bien, sobre todo que no tenía la preparación. ¡Encajó perfecto!

 Teníamos un mes para prepararnos para nuestra competición final de la temporada. La mayoría del tiempo de práctica era introduciendo a Kevin en la práctica del vuelo en equipo. Lo captó muy rápidamente. Trabajamos en algunos de nuestras maniobras pero todavía no teníamos ninguna rutina o algo parecido. Durante este periodo, en algunos días nos sentíamos muy bien, porque estábamos avanzando a pasos agigantados, pero en la siguiente práctica, parecía que nos habíamos olvidado de todo lo de la semana anterior.

 Finalmente, llegó el día para nuestra primera competición con nuestro nuevo miembro. Estábamos todos un poco más que nerviosos y cometimos otro de nuestro muchos errores. Durante la competición practicamos demasiado. Cada momento libre estábamos fuera practicando maniobras del equipo y junto con el día, avanzó la frustración, así, cuando llegó nuestro momento, estábamos cansados y se notó. Para ser sinceros, hicimos lo mismo al día siguiente también.

 Ahora comprendemos que si no tenemos una rutina antes de un evento, seguro que no la vamos a tener practicando durante el evento. Se hace todo mucho más agradable simplemente preparándose pero estando relajados.

 En Agosto de ese año fuimos invitados a pasar volando un fin de semana con Troy Gunn. Le debemos una inmensa cantidad de gratitud a Troy por ese fin de semana. Es como que la niebla se disipó. Simplemente el poder escuchar cómo él canta una rutina fue muy útil. Nos enseñó algunas de las maniobras de su equipo y nos permitió volar sus cometas venteadas. Ellas hicieron una inmensa diferencia ese día. Aprendimos acerca de los ¾ de giro, los giros del líder del equipo y a hacer una llamada inmediatamente después de que la llamada precedente se terminó, para permitir que cada uno pueda digerirlo mentalmente antes de que la orden de ejecución sea invocada. Ésa fue una llave importante para mí y realmente ayuda al resto del equipo, dado que les doy tiempo para actuar ante una orden, en lugar de reaccionar a mis llamadas de pánico.

 ¡Gracias de nuevo, Troy!

 Las cosas realmente empezaron a ponerse en su lugar desde ese punto en adelante. Practicamos lo que Troy nos había enseñado y trabajamos en una rutina. Queríamos una rutina con pocos seguimientos y ninguna maniobra repetida. Yo estaba con mi Walkman, escuchando la música una y otra vez, imaginando cómo sería la rutina. Cuando nos juntamos como equipo, nuestros punteros y los indicadores láser fueron muy usados para aprender la rutina. Nunca pudimos mover aquéllos indicadores láser para volar al compás de la música. Eventualmente, todos nosotros teníamos una idea de cómo debían fluir las cosas y se fue a intentar directamente con las cometas.

 Por esta época del año, el viento en Austin es prácticamente inexistente. Nunca parecía que tuviéramos bastante viento para hacer toda la rutina, así que practicamos en segmentos. Cuando nos dirigimos hacia la fecha del campeonato nacional, todavía no habíamos podido volar nunca nuestra rutina completa sin chocar.

 En los nacionales nos encontraríamos con algunos de los otros equipos de la clase experimentados. Ellos eran buenísimos. Comparamos notas y todos estaban básicamente al mismo nivel. Muchos choques, ninguna confianza real y rutinas mínimas. Nos sentíamos en casa y estábamos excitados simplemente por estar allí. El apoyo de los otros equipos fue grande.

 Llegó el día de los eventos para Equipos Experimentados y nuestra primera presentación era Precisión. Estábamos todos nerviosos y todavía no habíamos volado nuestra rutina sin chocar en alguna parte de élla. Hicimos nuestra primera figura de precisión y fue bien. No preparamos para nuestra segunda figura de precisión, la canté y fue bien. ¡Aproximadamente en ese momento, el director del campo subió y nos dijo: "Los jueces no estaban listos". Dado que no habíamos volado en una competencia desde mayo, me había olvidado que se necesitaba esperar hasta que los jueces estuvieran listos.

 Oh, bueno! ¡Repitamos la figura! Como líder intrépido, en medio del camino, me olvidé qué figura estábamos haciendo y realmente lo arruiné. Aquí quiero hacer notar qué grandes son los tipos con los que vuelo. No hubo ninguno gritándome o miradas de enojo o nada. Ellos entendieron que todos cometemos errores y simplemente seguimos. ¡Les agradezco, compañeros de equipo! Todos nos reagrupamos e hicimos nuestra figura de precisión final.

 Ahora íbamos por el freestyle. Habíamos decidido, antes de nuestra salida para Wildwood, que iríamos a descollar. Nada de ir para atrás para estar seguros: todos para adelante. Nos preparamos y salimos. Sobrevivimos a nuestro despegue, que nos había causado la mayoría de problemas y continuamos.

 Tuvimos algunos problemas de espacio, pero al final lo habíamos completado sin un choque o un tic. No lo podíamos creer!!  Estábamos extasiados en el campo, aliviados... y ahora, a prepararnos para el ballet. Teníamos que cambiar de campo de vuelo y no podíamos volar nuestras cometas yendo de un lugar a otro. ¡Un miembro de nuestro equipo era asistente de campo del próximo equipo en Precisión y el encargado de la organización de Ballet estaba diciendo que teníamos que estar en nuestro campo ahora!

 Nuestro piloto 3 vino corriendo al campo, nuestros auxiliares de campo vinieron corriendo de otra dirección, nos preparamos y despegamos... Necesito decir lo que pasó? Solo unos segundos después de nuestro lanzamiento, teníamos un enredo mayúsculo y estábamos en tierra intentando recuperarnos. Estuvimos aterrizados 37 segundos, despegamos y ahí fuimos de nuevo. Fue errático pero sobrevivimos. Nos quedamos disconformes pero agradecidos por haber llegado tan lejos. Una vez más, nuestro equipo se mantuvo unido. Ningún dedo apuntando, ningún reproche, simplemente el deseo de poder haberlo hecho mejor.

 Sí aprendimos una cosa: es más importante hacer una rutina simple y que salga bien, en vez de una rutina compleja, cometiendo errores.

 Después de que volvimos a casa, comprendimos que habíamos perdido de vista nuestro objetivo. Tomamos una decisión muy importante. ¡Vamos a hacer esto para diversión! Mejoraremos en nuestro propio ritmo y competiremos, pero no nos  preocuparemos por los jueces, las puntuaciones o nada más.

 Habíamos decidido que nuestras familias estaban primero, así que si alguien tenía que faltar a una práctica, no sería problema. Esa actitud nos ha ayudado a crecer juntos aún más fuerte y el compromiso al equipo ha crecido, sabiendo que el equipo entenderá si algo surge. Tenemos el apoyo y estímulo de nuestras familias, que no tiene precio para nosotros. Nuestras familias vienen a los eventos con nosotros si pueden y todos se involucran.

 Nuestro último encuentro fue de nuevo en South Padre Island. Uno de nuestros miembros del equipo no podía ir, así que decidimos invitar a alguno de nuestros amigos a volar con nosotros. Carolyn Weir aceptó. Ella no había volado con nosotros desde hacía mucho, ya que vive a 360 kilómetros de distancia, pero nos figuramos que lo peor que nos podría pasar era salir en último lugar, así que, por qué no permitir a alguien volar en el equipo?. Nos comunicamos por larga distancia, nos enviamos bocetos y un video. Nos encontramos en el festival y empezamos a practicar la rutina. Tuvimos una explosión y el brillo en los ojos de Carolyn hizo que todo valiera la pena. ¿Traeríamos de nuevo a alguien para una competencia si un miembro del equipo no pudiera hacerlo? ¡PUEDEN APOSTAR !!!

 Con el paso del tiempo nos pusimos más y más cómodos con nuestra rutina. Sorprendentemente, también nos pusimos más confiados volando pegados, con música sólo por diversión y si un error nos surgía, simplemente continuábamos. ¿Conseguiremos alguna vez en la vida ir a la Copa Mundial? Probablemente no, pero nunca se sabe. ¿Estamos progresando rápidamente? No, no realmente. Sentimos que si progresamos a la mitad de la velocidad que los otros equipos, lo estaremos haciendo bien. Pero encaja en nuestras metas hacerlo antes que nada divertido y manteniendo unido al equipo.

 Estamos casi por completar nuestra temporada, viendo de empezar a trabajar en nuevos movimientos y seleccionar una nueva música para volar. Nuestra familia del equipo continúa creciendo, mientras otros pilotos de cometas se nos unen. Continuamos invitando a otros a volar con nosotros y actualmente tenemos los cuatro miembros originales del equipo y 4 o 5 alternativos que estamos haciendo para acelerar despacio.

 Disfrutamos compartiendo la emoción del vuelo en equipo con otros. Nos ayuda a ver qué tan lejos hemos llegado y renueva nuestro entusiasmo. También nos confirma la necesidad nuestra de practicar juntos para mantener alta nuestra destreza.

 Muchas personas tienen temor de volar en equipo. Nosotros intentamos eliminar alguno de los misterios y permitir a las personas ver la belleza y simplicidad del vuelo básico en equipo.

 ¿Así que, qué hemos aprendido?

 No tenga miedo de empezar un equipo. Intente mantener la diversión. Mantenga las líneas de comunicación abiertas con sus compañeros de equipo. Asegúrese que las familias de los miembros del equipo se sienten bienvenidas. Si usted ve realizar una demostración de un equipo, vaya y hable con los miembros y haga preguntas. Grabe en video cualquier actuación de vuelo en equipo que pueda. Aprecie al público, ellos pueden estar muy a su favor; hable con ellos y responda a sus preguntas. ¡Usted es mejor de lo que usted piensa!

 Hemos tenido mucha ayuda y apoyo. A todos nuestros amigos, les decimos: "gracias."

 Si podemos contestar alguna de sus preguntas, háganoslo saber. Y si nos ve en el campo de vuelo, acérquese y diga, "Hola"!